Hoy se conmemora el Día Internacional del Bastón Blanco

La Unión Mundial de Ciegos, conformada por representantes de organizaciones e instituciones, proclamó este día en París, en el año 1980, para conmemorar el uso del bastón blanco como un instrumento de inclusión y de igualdad de oportunidades por parte de personas con discapacidad visual.

Hay varias consideraciones a tener en cuenta con respecto al bastón blanco como instrumento, por ejemplo, que el diseño del bastón se concibió para apoyar la movilidad de personas con discapacidad visual, en lugares concurridos y con tránsito.

Además, es una vara ligera y alargada fabricada con fibras sintéticas, sirve como distintivo, como informador y como protector, tienen una empuñadura de goma y en la parte inferior una punta metálica rodante.

Se emplea la técnica rítmica de contacto de dos puntos, en donde el contacto del puntero con el suelo emite unas vibraciones que se intensifican, dependiendo de la dureza de la superficie.

En tanto, se distinguen 3 tipos de bastón: simple, guía y largo, existen modelos plegables o rígidos y en la actualidad algunos modelos de bastones cuentan con dispositivos de geolocalización (GPS).

El uso de este instrumento se atribuye a la iniciativa del inventor y político argentino José Mario Fallótico, que nunca patentó su invento creado en los años 20. Más tarde, en el año 1925, durante la Convención Anual de la Asociación de Leones, Hellen Keller planteó las dificultades que afrontan las personas ciegas en su cotidianidad, manifestando la necesidad de utilizar algún instrumento de apoyo para el desplazamiento de personas con discapacidad visual.

Posteriormente, en el año 1930, un señor llamado George Benham, presidente del Club de Leones de la ciudad estadounidense de Illinois, propuso el uso de un bastón blanco para invidentes con extremo inferior rojo, para darles prioridad en su desplazamiento en lugares públicos. Esta propuesta fue aceptada y aplicada universalmente.

Más adelante, el oftalmólogo Richard Hoover observó que al tratar a ex veteranos de guerra ciegos, estos se desplazaban con bastones gruesos de madera que no eran funcionales para su condición, diseñando en el año 1946 un bastón prototipo que es utilizado en la actualidad.